1988年4月13日
第七届全国人民代表大会第一次会议通过举手表决方式撤销广东省海南行政区，设立海南省，建立经济特区。1988年4月26日，中共海南省委、海南省人民政府正式挂牌。从此，海南成为我国最年轻的省份和最大的经济特区。

1988年5月
海南省「小政府」机构初步建立，海南成为全国省一级机构全面改革试点。

1991年5月27日
海南省在全国率先推行全民所有制企业股份制试点，全面推进企业股份制改革。

1991年11月6日
海南省在全国率先建立基本养老保险制度，并在1993年至1995年，实现了城镇从业人员高度社会化、一体化的新型社会保险体系，为国家社会保险改革提供了海南模式。

1992年3月9日
海南省率先设立由外资成片开发的洋浦经济开发区，国家赋予洋浦经济开发区最优惠的政策。

2001年2月27日
「博鳌亚洲论坛」成立大会在海南博鳌举行，博鳌亚洲论坛成为首个永久定址中国的国际会议组织。

2003年3月24日
海南成为我国内地第一个开放部分航权的试点省。

2011年4月20日起
海南作为全国唯一试点正式实施离岛旅客免税购物政策，建成全球最大的单体免税购物中心三亚海棠湾免税购物中心。

2012年6月21日
国务院批准设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。

2013年4月8日至10日
习近平总书记深入海南考察调研，并强调，海南作为全国最大经济特区，後发优势多，发展潜力大，要以国际旅游岛建设为总抓手，闯出一条跨越式发展路子来，争创中国特色社会主义实践范例，谱写美丽中国海南篇章。

2015年12月30日
海南环岛高铁建成开通，成为世界唯一的热带高铁和世界上首条环岛高铁。

2016年6月25日
长征七号新一代运载火箭在文昌市首次发射成功，标志着中国载人航天工程空间实验室任务顺利开启。

2018年4月8日至11日
习近平总书记在庆祝海南建省办经济特区30周年大会上郑重宣布，党中央决定支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设。