新石器时代

据考古发现，我国最早的厕所出现在5000 年前西安半坡村氏族部落的遗址，当时的厕所只是一个设于房舍外的土坑，因古时农家厕所常用茅草遮蔽，故也称「茅坑」或「茅厕」。

西周

有关厕所最早的书面记载出现在西周，《仪礼·既夕礼》曰：「隶人涅厕」，即奴隶挖坑厕，主人负责填满，周而复始。可能为了减少挖坑的频率，春秋时代，奴隶将坑挖得很深，一般「垣高十二尺以上」。

秦汉时期

厕所开始改进，出现了蹲式和坐式，划分男女厕所，两个左右并列，其中一个便坑前有尿槽，另一个没有，尽显现代风格，而且还出现了最早的水冲坐式厕所。除了花样多，为了既养猪又积肥，较为普遍的是厕所和猪圈并排而建。

唐代

有了专司厕所的宫廷官员「右校署令和丞」等。

宋代

厕所也跨界到商业范畴，由於农田施肥的需要，出现了专门经营「粪业」的人——「倾脚头」。

明清时期

城市公厕变多了，却开始收费了。清嘉庆年间，若想进公厕，「入者必酬一钱」，虽会附赠两片手纸，还有免费书籍供阅读，并广告此处乃「洁净毛（茅）房」，但很多人还是选择了「当道中便溺」。直至清朝末年，朝廷开始禁止随地便溺，使得上述情况稍有改善。

2015年4月6日，国家旅游局印发《全国旅游厕所建设管理三年行动计划》，提出从 2015年到2017年，通过政策引导、资金补助、标准规范等方式持续推动，三年内全国共新建、改扩建旅游厕所5.7万座，实现「数量充足、乾净无味、实用免费、管理有效」的目标。截至 2017年10月底，全国共新改建旅游厕所 6.8万座，超过目标任务的19.3%，旅游场所找厕难、如厕难，以及厕所脏乱差的现象有了显着改观。2017年11月，国家旅游局发布《全国旅游厕所建设管理新年行动计划(2018-2020)》，明确提出2018年至2020再建旅游厕所6.4万座，实现厕所革命「数量充足、分布合理，管理有效、服务到位，环保卫生、如厕文明」的新三年目标。从前後两个行动计划来看，前三年主要是景区厕所革命，新三年厕所革命有很多在旅游乡村，将来乡村厕所环境卫生管理任务更重。

在文明旅游方面，为落实习近平总书记重要指示精神，2015年3月17 日，国家旅游局发布了《关於进一步加强旅游行业文明旅游工作的指导意见》，而後又出台了《游客不文明行为记录管理暂行办法》，对游客不文明行为起到了教育警示和震慑作用。同时制定了《导游领队文明旅游引导规范》、《行前说明会规范》等行业标准，出台了《导游管理办法》，对导游行为进行了规范。各地方旅游委（局）也积极回应推动「文明旅游」相关工作。2017年，国家旅游局联合公安、工商、物价等部门持续开展全国旅游市场秩序综合整治「春季行动」「暑期整顿」「秋冬会战」，严肃查处「不合理低价游」「非法经营旅行社业务」等违法行为。