上世纪二十年代的上海，西方时尚消费文化成为城市主流，市民们注重精神层面消费，形成洋气的「上海生活」。1927年春天，《旅行杂志》便诞生在这样的氛围中。

作为创始人，爱国银行家陈光甫先生希望《旅行杂志》能够「媲美美国《国家地理杂志》」，於是突破一般期刊的经营之道，在刊物设计、包装、纸张等方面力求完美，吸引更多中产阶层的眼光，成为他们日常必读的刊物之一。

1930年代，一本16开、100页的《旅行杂志》售价大洋3角，而同样大小、24页的《生活》周刊售价仅3分5厘，可见《旅行杂志》在当时算很奢侈的读物。它单期发行量最高达到3万本，非常受人们欢迎。

除内容外，《旅行杂志》在营销上也有着更多创新。1930年夏天，杂志为求新读者，采用了抽签赠奖的办法。中奖者分别得到照相机、望远镜、旅行留声机等时髦旅行产品，更多人开始关注这本杂志。

很多名人也和《旅行杂志》合作。胡适曾在杂志上为上海新亚大酒店写广告词，称赞「新亚酒店的成功使我们深信中国民族不是不能过整齐清洁的生活」；作家茅盾也曾收到过约稿，在杂志上分享自己走南闯北的旅行经验，大大增加杂志的含金量。