二十世纪初期，国内仍普遍使用银元交易。但在军阀割据的情况下，各地银元制造标准、货币流通情况都有差异，银元和钞票都都必须通过兑换才能在不同地区使用。

例如，江南制造的「龙洋」到天津使用，必须通过「贴水」换得相同价值的本地银元，而北洋制造的又不能在南方流通；银行钞票因兑现关系，票面印有发行区域，但上海和汉口的钞票亦难互相流通。

同时期，国内已经有外资旅行服务机构。他们自主发行了支票「通天单」，可以在不同地区畅通无阻的使用，令人们争相花钱购买，外资公司也因此赚得盆满钵满。可当时国内却没人想到要与他们竞争，为国家收回利权。

为了自主掌握行旅经济、给旅客谋求便利安全，1924年，上海商业储蓄银行首创并发行了一套英文旅行支票。这些支票在国内各大名胜地、大城市及部分国外城市均可随时兑换成现金，旅行变得轻快悠闲。

1920年代，在上海商业储蓄银行旅行部基础上组建而成的中国旅行社，正处於初创时期，短时间内很难看到盈利的势头。银行内部有不少人否决这项生意，但作为银行总经理的陈光甫始终不为所动，并表示：「旅行社虽说年年亏本，但为国家挽回了不少的利权，不然又得多送外国许多钱了！」

为了进一步方便旅客出行，1931年，上海商业储蓄银行与中国旅行社率先推出了10——100元四种国内旅行支票，为更好地推广这套支票，凡购买者均可获赠一只漂亮的皮夹子。这一促销点解决了人们车票乱放丢失的问题，旅行支票也很快便打开了销路。